みかんの品種改良についてご説明しましょう。 みかんには｢枝変わり｣といって、ある日突然大きなみかんの木のひとつの枝に、まったく違う品種ができるという現象があります。 昔はみかんの新しい品種を増やし方として、この｢枝変わり｣でできた新しい品種の中から、良いものを選別して増やしていく方法がありました。 今は種子交配で、新しい品種をつくっています。 ｢清見（きよみ）｣というみかんがお母さんになって、どんどん新しい品種がつくられるようになりました。 昔は、みかんを増やすためには接ぎ木をしていました。 接ぎ木の技術が尊ばれた時代があったんですね。 最初の頃は｢柚子｣が台木（だいぎ）に使われていましたが、｢柚子｣は元気が良すぎてどんどん下に入っていって、水分や養分を吸い取ってしまい、上の木が大きくなりすぎてしまうので、農家の人たちが苦労した時代がありました。 ｢柚子｣に代わるいろいろな台木を探していく中で、いちばん適していたのが私、｢からたち｣だったんです。 ｢からたち｣は適度に根っこが深く入り過ぎずに、表面でうまく養分を摂りながら育ちます。 ｢からたち｣にはとげがあるので、昔は家の垣根によく使われていました。 私は、泥棒除けにも役立つんですってよ。